外婆菜又名萬菜,是湖南湘西地區一道家常菜,主要的原料選用大頭菜、白蘿蔔、豇豆、刀豆、茄子等材料混合,曬乾放入壇內加上鹽、花椒等調料腌制而成,不添加任何的添加劑和防腐劑,是湘菜中很有特色的菜,也是很家常的菜。通常人們一次會多腌制一點,隨時想吃,隨時取出用來製作佳肴,很是方便。
外婆菜有點類似我們廣東的「梅菜」也是用鹽腌制而成,但是外婆菜的特點是幾種菜混合、加辣椒腌制,帶點微辣,口味多層化,而廣東的「梅菜」比較單調,只有咸香味。
外婆菜有很多種吃法,最常見也最家常的吃法,就是用來拌飯,外婆菜加上朝天椒、大蒜、紅干椒等爆炒,炒出來的外婆菜特別的香辣,用來拌飯能吃幾大碗,是米飯和稀飯的殺手,特別適合那些沒什麼食慾的人食用。更有的飯店用外婆菜加辣椒炒香,用來配窩窩頭,也很受食客的歡迎,也是特色菜之一。
外婆菜雖然是一道土菜,但是它也有一段故事,相傳古時湘西各家女兒出嫁後,出嫁的女兒很難再回娘家省親。於是,女兒出嫁之時,做娘的都會為女兒做上一份離家的菜咸、酸、辣、脆、甜各種滋味盡在其中。菜中滋味入女口,在娘心,因為慈母一片愛女之心,這道菜也一代代傳了下來。
由此可見,外婆菜不單單是一道菜,更是母親對女兒的一種不舍和愛。雖然女兒離家千里,每每吃到母親做的菜,就像母親時常在身邊一樣,女兒也能隨時感受到母親的愛與牽掛。