一個老秀才，養活三億人

▲中國人口在康雍乾時期出現了大爆炸。圖源：網絡

在中國農業史上，曾經有過兩次農業革命：一次是北宋真宗大中祥符五年（1012年），宋朝開始大規模引種耐旱、早熟、相對高產的占城稻，而第二次則是以番薯、玉米傳入中國為代表掀起的食物革命。

與番薯一樣，玉米也大概於明朝後期的16世紀，分別從中亞，印度、緬甸，以及南海海路等路線，傳入中國的黃河流域、西南地區和東南沿海等地，然而在明末清初的戰亂中，玉米與番薯一樣，也是被僅僅局限於個別省份的小範圍種植，尚未進入全國性大種植時代。

與此同時，在番薯、玉米之外，通過地理大發現，來自美洲的原產農作物馬鈴薯、木薯、花生、向日葵、辣椒、番瓜、西紅柿、菜豆、菠蘿、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋參、番木瓜、煙草等近30個物種也先後傳入中國，並即將在中國大地上掀起一場超級農業革命。

而促成這場農業革命的重中之重，正是先驅者們歷經千辛萬苦，從國外引種進來的番薯和玉米。

進入清朝後，隨著康熙皇帝宣布「滋生人丁永不加賦」，和雍正皇帝「攤丁入畝」正式取消人頭稅，中國人口開始出現了狂飆突進的人口大爆炸，康熙三十九年（1700年），當時中國人口約為1.5億人，而不到百年後的乾隆五十九年（1794年），清朝人口飆漲到了3.13億人。

僅僅憑藉小麥和水稻等傳統農作物的產出，已經無法養活中國日益龐大的人口，而隨著人口的繁衍和土地的日窘，無數饑民開始挺進帝國的各處荒山野嶺到處開墾，他們驚奇地發現，在小麥和水稻難以存活的山地，新引進的番薯和玉米卻可以倔強地生存下來，並且產量頗高。

歷史進入康熙年間後，為了充實歷經多年戰亂後、幾乎毀滅殆盡的四川人口，清廷發起了浩浩蕩蕩的「湖廣填四川」運動，隨著福建、兩廣和兩湖等地移民的蜂擁進入四川，他們在遷徙路上也帶去了容易種植的番薯，於是，此前困阻在福建和廣東等地達百年之久的番薯，終於開始在南方各省廣泛傳播開來。

於是，淡紫色的番薯花，開始在大清帝國南方的各個角落處處開放。

而陳振龍及其子孫，則將番薯的傳播，銘刻成了家族代代相傳的使命。

乾隆十四年（公元1749年），陳振龍的五世孫陳世元來到山東膠州（今青島）古鎮口經商時，發現昔日富庶的膠州竟然天災橫行、饑饉四野，他後來回憶說：「時東省旱、澇、蝗、蝻，三年為災。」

看到百姓蒙難，這個家族血液中始終流淌著番薯情結的商人，決定延續自己先祖陳振龍的使命，廣泛發動，在黃河流域推廣種植番薯，於是，陳世元聯合自己的兩個朋友余瑞元和劉曦一起，自己墊資僱人前往膠州（青島）古鎮口試種番薯，歷經兩年試驗，番薯最終種植成功，於是，膠州（青島）等地農民「乃各駭異」，隨後也開始了大規模的引種和傳播。

在膠州（青島）古鎮口推廣番薯成功後，陳世元又帶上了自己的三個兒子陳雲、陳燮和陳樹在膠州、山東全省乃至整個黃河流域進行廣泛傳播，並且親自寫了一本書《金薯種植法》向北方人民免費發放。

在陳氏家族幾代接力的義務傳播下，從山東到河南再到北京通州地區，番薯種植開始如火如荼傳播開來：在山東膠州，知州周於智隨即以官方名義宣示番薯的「六利八大益」；在山東濰坊，舉人王某召集親鄰，「競來傳習，處處埋掘」；山東布政使李渭，更讓人以快板的方式，在全省範圍內推行番薯種植。

在這場從陳氏家族發起，到民間普及，再到地方.政.府推廣的番薯種植運動中，番薯開始從南方北伐，順著黃河流域廣泛傳播，到了乾隆五十年（1785年），認識到番薯巨利的乾隆皇帝終於發出聖旨，下令在全國大力推廣番薯種植，「使皆知種薯之利，多為栽種」。

至此，番薯種植終於從民間的自發傳播，演變成了國家行為。

而在番薯和玉米、馬鈴薯等美洲農作物的傳播引種下，原本難以栽培農作物的帝國山區也得到了廣泛開發，當時，人口大爆炸的流民經常進入山區，在山谷低處就種喜歡氣候暖濕的番薯，在高處就種耐旱的玉米，更高處就種「耐地氣苦寒」的馬鈴薯。

在番薯、玉米和馬鈴薯浩浩蕩蕩的傳播引種下，即使是以往人跡罕至的陝西、湖北、四川三省交界的深山密林地區，也到處種滿了玉米、番薯、馬鈴薯等農作物。

而在番薯、玉米和馬鈴薯支持下的人口大爆炸，也使得雍正皇帝決定，對西南地區實行廣泛的改土歸流運動。

從唐宋時期開始發端後，形同壟斷割據的土司制度，一直是妨礙中華帝國統治西南地區的重大障礙，從明朝中後期開始，中華帝國一直在西南地區不斷推進改土歸流制度，以尋求將原來土司管轄地區，變成與內地相似的流官派管制度。

面對從康熙時期開始的人口大爆炸局面，為了將西南各地土司控制的廣闊土地納入帝國中央的管轄，以養活更多的帝國子民，雍正四年（1726年），雍正皇帝派出以雲貴總督鄂爾泰為首的各地重臣，開始在西南地區的雲南、貴州、四川、廣西、湖南、湖北等地大規模開展「改土歸流」運動。